los ayatolás temen un ataque a la isla petrolífera de Kharg

El petróleo se encarece

Toda esta tensión se refleja en el precio del petróleo. Aunque los mercados recuperaron este miércoles la calma, los precios del crudo mantienen su senda al alza. El precio del Brent, de referencia en Europa, que había perdido el nivel de los 70 dólares por barril antes del ataque iraní, subía en torno al 3% y se aproximaba a los 76 dólares. 

A última hora, el barril para entrega en diciembre cerró con una tibia subida del 0,46%, hasta los 73,90 dólares. Este jueves se ha iniciado con nuevo impulso y el Brent ha alcanzado los 74,88 dólares, tras un aumento del 1,32%. 

Mucho petróleo, muchas sanciones

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Irán tiene una gran influencia en los suministros globales de petróleo y es un miembro clave de la OPEP. Sus reservas de crudo, según su Gobierno, son las cuartas mayores del mundo, con unos 200.000 millones de barriles en 2020. Llegó a ser el cuarto mayor productor de crudo del mundo, pero hoy es el octavo, con 3,8 millones de barriles diarios (4,1% de la cuota mundial), según Statistical Review of World Energy.

Principales países productores de petróleo

La producción iraní alcanzó un máximo en 1974, pero ha sido incapaz de producir a esa tasa desde la revolución de 1979 debido a una combinación de factores: inestabilidad política, la guerra con Irak, la inversión limitada, las sanciones primero de EE UU y luego internacionales, y una alta tasa de declinación natural.

Las reservas de petróleo de Irán se encuentran en tierra firme y en alta mar en el Golfo de Omán. Más del 80% de los yacimientos activos son viejos y pierden entre el 8 y el 12% de su capacidad de producción anualmente, según Mordor Intelligence. Todos son propiedad de la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC).

Los cinco mayores yacimientos iraníes en tierra, ordenados por su importancia (capacidad de producción), son:

• Ahvaz (reservas de 65,5 millones de barriles)
• Gachsaran (52,9)
• Marun (46,7)
• Azadegan (32)
• Aghajari (30,2)

Además están los yacimientos de Karanj-Parsi, Bangestan, Rag-e-Safid, BibiHakimeh y Pazanan. En alta mar quedan los de Dorud, Salman, Abuzar, Siri A&E y Soroush/Nowruz.

En 2021, la producción de petróleo crudo en Irán ascendió a unos 2.392.000 barriles por día, ligeramente superior a los aproximadamente 1.991.000 barriles por día del año anterior. En diciembre de 2022, la NIOC anunció el descubrimiento de nuevos yacimientos de petróleo en el suroeste de Irán.

Kharg, el punto clave del petróleo iraní

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Pero si una infraestructura petrolifera iraní es importante es la terminal de Kharg, la más grande del país. Es una isla mínima (24 kilómetros cuadrados) situada en el Golfo Pérsico, a menos de 30 kilómetros de la costa de Irán y a 483 al noroeste del estrecho de Ormuz. Más del 90% de la superficie de Kharg es de las compañías petroleras y sus terminales.

Según IRNA, la Agencia de Noticias de la República Islámica, más del 95% de las exportaciones de petróleo del país se hacen desde este lugar. En Kharg se mueven cada día hasta 7 millones de barriles de crudo, según la Agencia de la Información Energética de EE UU.

Objetivo de Israel… ¿y de Irán?

Lo más llamativo es que esta terminal es una «laguna» en la supervisión de EE UU a sus sanciones a Irán. Una investigación de The New York Times de febrero pasado reveló que en 2023 del país de los ayatolás salió petróleo por valor de miles de millones de dólares. Fueron 27 petroleros que pudieron transportar cargamentos en al menos 59 viajes.

De modo que la isla de Kharg podría ser objetivo militar de Israel… o de la misma República Islámica. Según los analistas de RBC Capital Markets, al régimen de los ayatolás le podría interesar boicotear el lugar «para internacionalizar el coste si la crisis actual deviene en una guerra total».